Η προσπάθεια της DMGT, ιδιοκτήτριας του Daily Mail, να αποκτήσει την Telegraph προκαλεί απειλές για δικαστική προσφυγή. Ανταγωνιστικό κονσόρτσιουμ εξετάζει δικαστικό έλεγχο της κυβερνητικής απόφασης.
Η εξαγορά της ιστορικής βρετανικής εφημερίδας Telegraph εξελίσσεται σε μείζονα πολιτικοοικονομική και θεσμική αντιπαράθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κονσόρτσιουμ επενδυτών που ηγείται ο Dovid Efune, Βρετανός ιδιοκτήτης της εφημερίδας New York Sun, εξετάζει το ενδεχόμενο να κινηθεί νομικά κατά της κυβέρνησης, μετά την απόφαση της υπουργού Πολιτισμού Lisa Nandy να άρει τους περιορισμούς που εμπόδιζαν την Daily Mail and General Trust (DMGT) να αποκτήσει το δικαίωμα (option) αγοράς της Telegraph.
Η διαμάχη για το option και ο ρόλος της DMGT
Η Telegraph – ημερήσια και κυριακάτικη έκδοση – βρίσκεται σε καθεστώς αβεβαιότητας εδώ και τρία χρόνια, μετά την απώλεια ελέγχου από την οικογένεια Barclay λόγω υπέρογκων χρεών. Το δικαίωμα εξαγοράς των τίτλων ανήκει σήμερα στη RedBird IMI, επενδυτικό σχήμα με στήριξη από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το οποίο όμως υποχρεώθηκε να πουλήσει την Telegraph μετά από αλλαγή της βρετανικής νομοθεσίας που περιορίζει την κρατική, ξένη ιδιοκτησία σε μέσα ενημέρωσης.
Η άρση των περιορισμών επιτρέπει πλέον στη DMGT – τον όμιλο που ελέγχεται από τον λόρδο Rothermere και εκδίδει τη Daily Mail – να αποκτήσει το option και έτσι να κάνει το επόμενο κρίσιμο βήμα προς την ολοκλήρωση της συμφωνίας εξαγοράς, αξίας περίπου 500 εκατ. λιρών. Η DMGT έχει ήδη συνάψει συμφωνία αποκλειστικότητας με τη RedBird IMI από τον Νοέμβριο, χρηματοδοτώντας την κίνηση κυρίως με δανεισμό και δηλώνοντας ότι δεν θα υπάρξει κρατική χρηματοδότηση στη δομή της συναλλαγής.
Ωστόσο, οι αντίπαλοι επενδυτές φοβούνται ότι, ακόμη και αν οι ρυθμιστικές αρχές μπλοκάρουν τελικά την εξαγορά από τη DMGT, η κατοχή του option θα επιτρέψει στον όμιλο Rothermere να ελέγχει ουσιαστικά τη διαδικασία μεταπώλησης της Telegraph, επιλέγοντας ποιοι ανταγωνιστικοί υποψήφιοι θα προκριθούν.
Ρυθμιστικές ανησυχίες για πολυφωνία και συγκέντρωση ισχύος
Η υπόθεση έχει ήδη παραπεμφθεί σε ρυθμιστικές αρχές που εξετάζουν τον αντίκτυπο της συμφωνίας στην πολυφωνία και στον ανταγωνισμό στα βρετανικά ΜΜΕ. Η Lisa Nandy έχει εκφράσει ανησυχίες για περαιτέρω συγκέντρωση «δεξιών» τίτλων και τον κίνδυνο η Mail και η Telegraph να ευθυγραμμίσουν τις συντακτικές τους γραμμές. Η DMGT απορρίπτει τον χαρακτηρισμό των εφημερίδων της ως «δεξιών», υποστηρίζοντας ότι ο όρος είναι αόριστος, ωστόσο ο ρόλος της Ofcom και των λοιπών ρυθμιστών θα είναι καθοριστικός.
Το αντίπαλο σχήμα του Efune έχει ενισχυθεί με την είσοδο της γερμανικής Axel Springer, ιδιοκτήτριας των Politico και Bild, καθώς και του David D. Smith (Baltimore Sun) και του Βρετανού επενδυτή Jeremy Hosking. Παράλληλα, επικριτές της DMGT υπενθυμίζουν την κίνηση του ομίλου τον Οκτώβριο να μεταφέρει το ιδιαίτερα κερδοφόρο τμήμα εκδηλώσεων σε νέα υπεράκτια εταιρεία, με έντονη δραστηριότητα σε Κατάρ και Σαουδική Αραβία, ως ένδειξη περίπλοκων εταιρικών δομών που δυσχεραίνουν τον έλεγχο διαφάνειας.
Η πιθανή αίτηση για δικαστικό έλεγχο (judicial review) της κυβερνητικής απόφασης ανοίγει νέο μέτωπο: δεν αφορά μόνο την τύχη ενός ιστορικού τίτλου, αλλά και τα όρια της κυβερνητικής διακριτικής ευχέρειας όταν διακυβεύεται η ισορροπία ισχύος στον μιντιακό χάρτη του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Telegraph είναι εγχειρίδιο για το πώς συγκρούονται οικονομικά συμφέροντα, πολιτική ισχύς και θεσμικές εγγυήσεις πολυφωνίας. Αν το Λονδίνο επιτρέψει σε έναν ήδη πανίσχυρο όμιλο να ελέγξει έναν ακόμη εμβληματικό τίτλο, θα ενισχυθεί η τάση συγκέντρωσης στα παραδοσιακά ΜΜΕ την ώρα που η ενημέρωση πολώνονται από τις πλατφόρμες. Για επενδυτές και ρυθμιστές στην Ευρώπη, η εξέλιξη λειτουργεί ως κρίσιμο τεστ για το κατά πόσο τα κράτη είναι διατεθειμένα να θυσιάσουν την πολυφωνία στον βωμό υψηλών αποτιμήσεων και πολύπλοκων deals.
#ΗνωμένοΒασίλειο #Telegraph #DailyMail #Media #Εξαγορές
