Η United εγκαταλείπει οριστικά την προσπάθεια συγχώνευσης με την American Airlines, μετά την άρνηση της δεύτερης να μπει σε διαπραγμάτευση. Το ναυάγιο κλείνει το δρόμο για τη μεγαλύτερη ενοποίηση στην αμερικανική αεροπορική αγορά εδώ και πάνω από δεκαετία.
Ένα από τα πιο φιλόδοξα σχέδια ενοποίησης στην παγκόσμια αεροπορική βιομηχανία κατέρρευσε, καθώς η United Airlines ανακοίνωσε ότι σταματά κάθε προσπάθεια συγχώνευσης με την American Airlines. Η American αρνήθηκε να προχωρήσει σε διαπραγματεύσεις επί της αρχικής πρότασης, οδηγώντας την United σε οριστική υπαναχώρηση.
Η πρόταση, η άρνηση και το πολιτικό παρασκήνιο
Ο διευθύνων σύμβουλος της United, Σκοτ Κίρμπι, δήλωσε ότι «ήλπιζε να παρουσιάσει αυτή την πρόταση στην American», όμως η διοίκηση της ανταγωνίστριας εταιρείας «αρνήθηκε να προχωρήσει και αντ’ αυτού απάντησε κλείνοντας δημοσίως την πόρτα». Η δήλωση αποτυπώνει το επίπεδο έντασης ανάμεσα στις δύο πλευρές και δείχνει ότι το εγχείρημα έχει πλέον ουσιαστικά κλείσει.
Σύμφωνα με πληροφορίες που είχαν δει το φως της δημοσιότητας νωρίτερα μέσα στον μήνα, ο Κίρμπι φέρεται να έθεσε το ενδεχόμενο συγχώνευσης με την American κατά τη διάρκεια συνάντησής του με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στα τέλη Φεβρουαρίου. Η συνάντηση είχε προγραμματιστεί με αντικείμενο το μέλλον του αεροδρομίου Dulles της Ουάσιγκτον, γεγονός που υποδηλώνει ότι η πιθανή συμφωνία είχε και σαφείς γεωοικονομικές και ρυθμιστικές διαστάσεις.
Τι θα σήμαινε ο «αεροπορικός γίγαντας» για την αγορά
Η συγχώνευση United–American θα δημιουργούσε τον μεγαλύτερο αεροπορικό όμιλο στις ΗΠΑ και έναν από τους ισχυρότερους παγκοσμίως, σε μια ήδη ιδιαίτερα συγκεντρωμένη αγορά. Η αμερικανική εγχώρια αεροπορική αγορά κυριαρχείται σήμερα από τέσσερις μεγάλους παίκτες παρόμοιου μεγέθους, γεγονός που περιορίζει τον ανταγωνισμό και ενισχύει τη διαπραγματευτική δύναμη των εταιρειών έναντι επιβατών, προμηθευτών και αεροδρομίων.
Αναλυτές και ειδικοί σε θέματα ανταγωνισμού είχαν εκφράσει σοβαρές επιφυλάξεις για τις αντιμονοπωλιακές επιπτώσεις μιας τέτοιας συμφωνίας. Ένας ενιαίος όμιλος United–American θα συγκέντρωνε τεράστιο μερίδιο σε βασικούς κόμβους, θα ενίσχυε τη δύναμη στις συμμαχίες και θα περιόριζε περαιτέρω τις επιλογές των καταναλωτών, ιδίως σε εγχώριες πτήσεις με υψηλή ζήτηση.
Ανταγωνισμός, τιμές και προοπτικές του κλάδου
Το ναυάγιο της συμφωνίας ανακουφίζει, σε πρώτη φάση, τις ανησυχίες ρυθμιστικών αρχών και επιβατών για υπερβολική συγκέντρωση ισχύος. Ωστόσο, αναδεικνύει και το δομικό πρόβλημα της αμερικανικής αγοράς αερομεταφορών, όπου λίγοι μεγάλοι όμιλοι ελέγχουν κρίσιμες διαδρομές και αεροδρόμια. Σε περιβάλλον αυξημένου κόστους καυσίμων, ελλείψεων σε προσωπικό και ισχυρής ζήτησης, η περιορισμένη ανταγωνιστική πίεση μεταφράζεται συχνά σε υψηλές τιμές εισιτηρίων και πιεσμένη ποιότητα υπηρεσιών.
Για την United, η αποτυχία της συγχώνευσης σημαίνει ότι θα πρέπει να αναζητήσει άλλους δρόμους ενίσχυσης της κερδοφορίας και της θέσης της στο δίκτυο δρομολογίων, μέσω οργανικής ανάπτυξης, συνεργασιών ή στοχευμένων μικρότερων deals. Η American, από την πλευρά της, δείχνει ότι προτιμά να διατηρήσει την αυτονομία της, αποφεύγοντας ένα εξαιρετικά πολύπλοκο –και πολιτικά φορτισμένο– εγχείρημα ενοποίησης.
Σε διεθνές επίπεδο, η υπόθεση United–American λειτουργεί ως «τεστ αντοχής» για τα όρια που θέτουν οι ρυθμιστικές αρχές σε περαιτέρω συγκέντρωση στον κλάδο των αερομεταφορών. Με τις κυβερνήσεις να βρίσκονται υπό πίεση για προστασία του ανταγωνισμού και των καταναλωτών, τα mega deals στον κλάδο θα χρειαστεί πλέον να αποδεικνύουν με πειστικό τρόπο ότι δεν υπονομεύουν την αγορά.
Σχόλιο 
: Η εγκατάλειψη της συγχώνευσης United–American δείχνει ότι, στον σημερινό πολιτικοοικονομικό κύκλο, τα mega deals που συγκεντρώνουν υπερβολική ισχύ γίνονται ολοένα και πιο δύσκολα, ανεξαρτήτως επιχειρηματικής λογικής. Για επενδυτές και επιβάτες, το μήνυμα είναι ότι η ισορροπία μεταξύ κλίμακας και ανταγωνισμού παραμένει κεντρικό διακύβευμα στην παγκόσμια αεροπορική αγορά.
#UnitedAirlines #AmericanAirlines #συγχώνευση #αερομεταφορές #ΗΠΑ
