Όταν το πρώτο υπεράκτιο πηγάδι ανορύχθηκε στα ανοικτά των ακτών του Summerland στην Καλιφόρνια το 1896, λίγοι θα μπορούσαν να φανταστούν πόσο μακριά θα έφτανε η βιομηχανία. Αυτή η ξύλινη πλατφόρμα γεώτρησης, τοποθετημένη σε προβλήτα, βρισκόταν μόλις λίγα μέτρα πάνω από το νερό, χρησιμοποιώντας την ίδια μέθοδο με το εργαλείο καλωδίου που χρησιμοποιούνταν στην ξηρά. Οι χειριστές της τολμούσαν να διανύσουν μόνο μια μικρή απόσταση από την ακτή για να αντλήσουν νερό από ρηχές δεξαμενές.
Τώρα, περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, οι υπεράκτιες δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν φτάσει σε ακραία επίπεδα που οι πρώτοι γεωτρήσεις θα θεωρούσαν αδύνατα. Μερικά από τα σημερινά πηγάδια εκτείνονται σε βάθος μεγαλύτερο των 40.000 ποδιών κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας, και έχουν γεωτρηθεί σε βάθη νερού που ξεπερνούν τα 12.000 πόδια.
Οι πλατφόρμες έχουν μετατραπεί από μέτριες ξύλινες κατασκευές σε πανύψηλα μηχανικά θαύματα – μερικά βαρύτερα από ουρανοξύστες, υψώνονται εκατοντάδες πόδια πάνω από τη θάλασσα και είναι ικανά να παράγουν πάνω από 200.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα. Πλωτές εγκαταστάσεις όπως το Prelude FLNG, μήκους σχεδόν 1.600 ποδιών, στεγάζουν εκατοντάδες εργάτες και επεξεργάζονται φυσικό αέριο απευθείας στη θάλασσα.
Αυτά τα επιτεύγματα είναι κάτι περισσότερο από ρεκόρ. Αντιπροσωπεύουν την τεχνική εφευρετικότητα της εργασίας στα όρια του δυνατού. Εδώ, θα ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα βαθύτερα υπεράκτια πηγάδια που έχουν διανοιχθεί ποτέ και στις μεγαλύτερες πλατφόρμες και εγκαταστάσεις γεώτρησης στον κόσμο, προσφέροντας μια ματιά στην κλίμακα και τις φιλοδοξίες της υπεράκτιας βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Τα βαθύτερα πηγάδια του κόσμου
Η εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου ήταν ανέκαθεν ένας αγώνας δρόμου ενάντια στο βάθος. Τα ευκολότερα κοιτάσματα αξιοποιήθηκαν πριν από δεκαετίες, αναγκάζοντας τους φορείς εκμετάλλευσης να κάνουν γεωτρήσεις πιο μακριά από την ανοιχτή θάλασσα και βαθύτερα κάτω από τον πυθμένα για να φτάσουν σε ανεκμετάλλευτα αποθέματα.
Με κάθε χρόνο που περνάει, οι πλατφόρμες γεωτρήσεων κάνουν βαθύτερες γεωτρήσεις—κυνηγώντας ενέργεια στα βάθη του ωκεανού.
Αλ Σαχίν BD-04A (Κατάρ) Συνολικό βάθος: ~40.320 πόδια (12.290 μ.)
Odoptu OP-11 (Σαχαλίνη, Ρωσία) Συνολικό βάθος: 40.502 πόδια (12.345 μ.)
Z-44 Chayvo (Σαχαλίνη, Ρωσία) Συνολικό βάθος: ~40.602 πόδια (12.376 μ.)
Τίβερη (Κόλπος του Μεξικού, ΗΠΑ) Κατακόρυφο βάθος: ~35.050 πόδια (10.683 μ.)
Οντζαμπά 1 (Αγκόλα) Βάθος νερού: ~11.903 πόδια (3.628 μ.)
Οι μεγαλύτερες πλατφόρμες και εγκαταστάσεις στον κόσμο
Οι υπεράκτιες πλατφόρμες έχουν εξελιχθεί από ξύλινες κατασκευές που βρίσκονται σε ρηχούς πασσάλους σε πανύψηλα μηχανικά θαύματα. Οι μεγαλύτερες σημερινές πλατφόρμες δεν είναι απλώς εγκαταστάσεις παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου – είναι πλωτές πόλεις, που στεγάζουν δεκάδες ή εκατοντάδες εργαζόμενους, επεξεργάζονται εκατομμύρια βαρέλια υδρογονανθράκων και αντέχουν σε μερικές από τις πιο σκληρές συνθήκες στη Γη. Μερικές ζυγίζουν εκατοντάδες χιλιάδες μετρικούς τόνους, είναι ψηλότερες από τον Πύργο του Άιφελ και έχουν σχεδιαστεί για να επιβιώνουν από ανέμους με δύναμη τυφώνων, χτυπήματα παγόβουνων και αρκτικά στρώματα πάγου.
Prelude FLNG (Αυστραλία) Μήκος : 1.601 πόδια (488 μ.) Βάρος : ~600.000 μετρικοί τόνοι (πλήρως φορτωμένο)
Πλατφόρμα Hibernia (Καναδάς) Ύψος : 735 πόδια (224 μ.) Βάρος : ~1,2 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι (με έρμα)
Πλατφόρμα Troll A (Νορβηγία, Βόρεια Θάλασσα) Ύψος : 472 μ. Βάρος : ~1,2 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι (με έρμα)
Gullfaks C (Νορβηγία, Βόρεια Θάλασσα)Ύψος : 1.247 πόδια (380 μ.) Βάρος : ~420.000 μετρικοί τόνοι
Πλατφόρμα Petronius (Κόλπος του Μεξικού, ΗΠΑ) Ύψος : 2.100 πόδια (640 μ.) Βάρος : ~43.000 μετρικοί τόνοι
Πλατφόρμα Berkut (Θάλασσα του Οχότσκ, Ρωσία) Ύψος : ~144 μ. (472 πόδια) Βάρος : ~200.000 μετρικοί τόνοι Παραγωγική ικανότητα : ~45.000 βαρέλια πετρελαίου ανά ημέρα
