Νέα έγγραφα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης αποκαλύπτουν ότι ο μυστηριώδης επιχειρηματίας Ντέιβιντ Στερν, στενός συνεργάτης του πρίγκιπα Άντριου, προσπαθούσε επί χρόνια να φέρει τον Τζέφρι Έπσταϊν σε μεγάλες συμφωνίες στον χώρο της ηλεκτροκίνησης. Οι προσπάθειες αφορούσαν εταιρείες όπως η Lucid Motors, η Faraday Future και η Canoo, σε μια περίοδο που οι επενδύσεις στην ηλεκτροκίνηση θεωρούνταν «χρυσωρυχείο».
Χιλιάδες έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ φωτίζουν για πρώτη φορά τον ρόλο του Ντέιβιντ Στερν, ενός σχεδόν «αόρατου» στο διαδίκτυο επιχειρηματία και στενού συμβούλου του πρώην πρίγκιπα Άντριου, στις επενδυτικές κινήσεις του Τζέφρι Έπσταϊν στην τεχνολογία και ειδικά στα ηλεκτρικά οχήματα. Τα emails δείχνουν ότι ο Στερν επιχειρούσε συστηματικά να αξιοποιήσει το δίκτυο και τα κεφάλαια του Έπσταϊν, προτείνοντάς του συμμετοχή σε μερικές από τις πιο φιλόδοξες νεοφυείς εταιρείες ηλεκτροκίνησης της δεκαετίας του 2010.
Η υπόθεση Lucid και η «λευκή θερμότητα» της ηλεκτροκίνησης
Το 2017, η Lucid Motors αναζητούσε επειγόντως κεφάλαια για γύρο Series D ύψους περίπου 400 εκατ. δολαρίων, με τη Ford να εμφανίζεται τότε ως πιθανός στρατηγικός επενδυτής. Εμπόδιο φέρεται να αποτελούσε ο Τζια Γιουετίνγκ, ιδρυτής της ανταγωνίστριας Faraday Future, ο οποίος είχε αποκτήσει περίπου 30% της Lucid, αλλά αντιμετώπιζε οξύτατα προβλήματα ρευστότητας.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Στερν προτείνει στον Έπσταϊν να μπει στη συμφωνία, μέσω fund που είχε δημιουργήσει με την ονομασία Monstera. Σύμφωνα με παρουσιάσεις που περιλαμβάνονται στα έγγραφα, το fund στόχευε στην απόκτηση του 32% της Lucid, που κατείχε ο Τζια, με εκτιμώμενη δαπάνη γύρω στα 300 εκατ. δολάρια, χαρακτηρίζοντας την ευκαιρία «fire sale». Το σχέδιο προέβλεπε είτε διακράτηση της συμμετοχής είτε μεταπώλησή της όταν θα έμπαινε η Ford.
Τελικά η Ford αποσύρθηκε και η Lucid εξασφάλισε χρηματοδότηση τον Αύγουστο του 2018 από το σαουδαραβικό κρατικό επενδυτικό ταμείο, που επένδυσε πάνω από 1 δισ. δολάρια. Τα αρχεία δεν δείχνουν να προέκυψε επένδυση του Έπσταϊν ούτε στη Lucid, ούτε στη Faraday Future ούτε στην Canoo, παρότι ο Στερν προωθούσε ενεργά όλες αυτές τις ευκαιρίες.
Ο «φάντασμα» σύμβουλος του Άντριου και το δίκτυο ισχύος
Ο Στερν εμφανίζεται στα έγγραφα ως στενός συνεργάτης του πρίγκιπα Άντριου και διευθυντής του διαγωνισμού νεοφυών επιχειρήσεων Pitch@Palace, μέχρι την κατάρρευσή του μετά τις αποκαλύψεις για τις σχέσεις του Άντριου με τον Έπσταϊν. Ο ίδιος ο Άντριου τον είχε χαρακτηρίσει σε email του 2010 ως «φάντασμα», υπογραμμίζοντας τον παρασκηνιακό του ρόλο.
Βιογραφικά στοιχεία από pitch deck του fund AGC Capital, που επίσης βρίσκεται στον φάκελο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, σκιαγραφούν έναν Γερμανό τραπεζίτη με βαθιά εμπλοκή στην Κίνα: σπουδές σε Λονδίνο και Κίνα, θητεία στη Siemens σε διαπραγματεύσεις για κοινοπραξίες με κρατικές κινεζικές επιχειρήσεις, εργασία στη Deutsche Bank στη Σαγκάη και ίδρυση της Asia Gateway το 2001, με αντικείμενο τη συμβουλευτική σε πολυεθνικές, κινεζικές εταιρείες και την ίδια την κινεζική κυβέρνηση.
Αυτές οι διασυνδέσεις φαίνεται ότι τον έφεραν κοντά σε ισχυρούς Κινέζους επιχειρηματίες, μεταξύ των οποίων και τον Λι Μποτάν, ο οποίος αργότερα έγινε ιδρυτικός επενδυτής στην Canoo μαζί με τον Στερν. Παράλληλα, τα emails καταγράφουν επίμονες προσπάθειες του Στερν να στήσει μαζί με τον Έπσταϊν ένα «μυστικό» επενδυτικό όχημα για κινεζικές επενδύσεις, υπό τις ονομασίες JEDS ή Serpentine Group.
Από τράπεζες και media μέχρι ηλεκτρικά αυτοκίνητα
Τα έγγραφα δείχνουν ότι ο Στερν δεν περιορίστηκε στην ηλεκτροκίνηση. Μαζί με τον Έπσταϊν συζητούν από το 2009 έως το 2019 την εξαγορά της ιδιωτικής τράπεζας Sal. Oppenheim στο Λουξεμβούργο, ακόμη και σενάρια εξαγοράς της Deutsche Bank, ενώ εξετάζουν την αγορά της Al Jazeera με στόχο μελλοντική εισαγωγή της, την απόκτηση του μουσικού εκδοτικού οίκου EMI και επενδύσεις σε υποθαλάσσια καλώδια.
Στον χώρο των EVs, πέρα από τη Lucid και τη Faraday Future, ο Στερν στήριξε από την αρχή την Canoo (αρχικά Evelozcity), την εταιρεία που ίδρυσε ο πρώην CFO της BMW και της Deutsche Bank, Στέφαν Κράουζε, μετά την αποχώρησή του από τη Faraday Future. Ο Στερν επένδυσε 1 εκατ. δολάρια, ενώ μεγαλύτερα ποσά έβαλαν Κινέζοι και Ταϊβανέζοι δισεκατομμυριούχοι, συμμετοχές που αργότερα πυροδότησαν έλεγχο εθνικής ασφάλειας όταν η Canoo μπήκε στο χρηματιστήριο το 2020.
Παρότι ο Έπσταϊν δεν φαίνεται να επένδυσε τελικά σε αυτές τις εταιρείες, αξιοποιούσε το δίκτυό του για να ανοίγει πόρτες στον Στερν: από τον γκουρού αυτοβοήθειας Ντιπάκ Τσόπρα, στον οποίο παρουσίασε την Canoo ως «νέα ηλεκτρική εταιρεία με ενσωματωμένους αισθητήρες υγείας», μέχρι στελέχη βιομηχανικών ομίλων και μέλη βασιλικών οικογενειών στον Κόλπο.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση αναδεικνύει πόσο διαπλεκόμενα είναι τα δίκτυα πολιτικής ισχύος, διεθνούς τραπεζικής και τεχνολογικών επενδύσεων: ένας καταδικασμένος δράστης σεξουαλικών εγκλημάτων, ένας «αόρατος» τραπεζίτης με κινεζικές προσβάσεις και ένας Βρετανός γαλαζοαίματος συναντώνται στο πιο καυτό τότε αφήγημα της αγοράς, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Για τις αγορές, το μήνυμα είναι σαφές: πίσω από τις λάμψεις της καινοτομίας, τα κεφάλαια συχνά κινούνται σε γκρίζες ζώνες επιρροής και αδιαφάνειας.
#Epstein #ΗλεκτρικάΟχήματα #Startups #Lucid #FaradayFuture #Canoo #Επενδύσεις
