Η SoftBank, μέσω της θυγατρικής SB Energy, σχεδιάζει την κατασκευή ενός από τα μεγαλύτερα και ακριβότερα εργοστάσια φυσικού αερίου στον κόσμο, στα σύνορα Οχάιο–Κεντάκι, με προϋπολογισμό 33 δισ. δολαρίων. Το έργο εγείρει σοβαρά ερωτήματα για το ποιος θα πληρώσει τον λογαριασμό αλλά και για το κλιματικό του αποτύπωμα.
Η ιαπωνική SoftBank, μέσω της ενεργειακής θυγατρικής της SB Energy, ετοιμάζεται να υλοποιήσει ένα έργο–ορόσημο για την αμερικανική ενεργειακή αγορά: την κατασκευή ενός σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με καύσιμο φυσικό αέριο ισχύος 9,2 GW στα σύνορα των πολιτειών Οχάιο και Κεντάκι. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, εφόσον ολοκληρωθεί, θα πρόκειται για τον μεγαλύτερο θερμικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, με δυνατότητα κάλυψης των αναγκών περίπου 7,5 εκατομμυρίων νοικοκυριών.
Κόστος 33 δισ. δολαρίων και αβεβαιότητα για τη χρηματοδότηση
Η επένδυση εκτιμάται στα 33 δισ. δολάρια (περίπου 30,5 δισ. ευρώ), ποσό που υπερβαίνει κατά πολύ το κόστος πρόσφατων έργων φυσικού αερίου, τα οποία ήδη θεωρούνται ιδιαίτερα ακριβά. Η άνοδος του κόστους κατασκευής σχετίζεται τόσο με τις τιμές εξοπλισμού και πρώτων υλών όσο και με τα αυστηρότερα ρυθμιστικά και περιβαλλοντικά πλαίσια.
Παραμένει ασαφές ποιος θα αναλάβει τελικά τη χρηματοδοτική επιβάρυνση. Παραδοσιακά, στις ΗΠΑ μεγάλο μέρος του κόστους νέας παραγωγικής ισχύος μετακυλίεται στους καταναλωτές μέσω των τιμολογίων ηλεκτρικής ενέργειας. Αν αυτό επαναληφθεί, η επένδυση της SoftBank ενδέχεται να αποτελέσει αντικείμενο έντονης πολιτικής και κοινωνικής συζήτησης, ειδικά σε μια περίοδο που το ζήτημα του ενεργειακού κόστους είναι κεντρικό για νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Δεσμοί με data centers και OpenAI, αλλά χωρίς σαφή ρόλο
Η SoftBank είναι ήδη εταίρος στο έργο Stargate μαζί με την OpenAI, που αφορά γιγαντιαίες υποδομές data centers. Παράλληλα, η SB Energy και οι συνεργάτες της αναπτύσσουν ένα πιλοτικό data center στις πρώην εγκαταστάσεις της GM στο Lordstown. Ωστόσο, η εταιρεία δεν διευκρινίζει αν ο νέος σταθμός φυσικού αερίου θα τροφοδοτεί απευθείας τέτοια κέντρα δεδομένων ή θα ενταχθεί στο διασυνδεδεμένο δίκτυο, ενισχύοντας γενικά την επάρκεια ισχύος.
Η χρονική διάσταση είναι επίσης κρίσιμη: ένα έργο αυτού του μεγέθους πιθανότατα θα χρειαστεί πολλά χρόνια –ίσως και έως μία δεκαετία– για να ολοκληρωθεί, ενώ η αγορά ενέργειας και οι τεχνολογίες αποθήκευσης/ΑΠΕ εξελίσσονται ραγδαία.
Κλιματικό αποτύπωμα και στρατηγικό δίλημμα
Παρότι το φυσικό αέριο έχει χαμηλότερες εκπομπές CO₂ από τον άνθρακα ανά παραγόμενη κιλοβατώρα, ο συγκεκριμένος σταθμός εκτιμάται ότι θα εκπέμπει περίπου 15 εκατ. τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Αν συνυπολογιστούν και οι διαρροές μεθανίου στην εφοδιαστική αλυσίδα του φυσικού αερίου, το συνολικό κλιματικό αποτύπωμα θα είναι ακόμη μεγαλύτερο.
Το έργο έρχεται σε αντίθεση με την τάση πολλών ανεπτυγμένων οικονομιών που επιδιώκουν μείωση της εξάρτησης από ορυκτά καύσιμα και επιτάχυνση των επενδύσεων σε ΑΠΕ και αποθήκευση ενέργειας. Από την άλλη, η εκρηκτική αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από data centers και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης ωθεί μεγάλους επενδυτές να αναζητούν αξιόπιστη, συνεχή ισχύ, ακόμη και αν αυτή προέρχεται από φυσικό αέριο.
Η κίνηση της SoftBank αναδεικνύει το στρατηγικό δίλημμα της επόμενης δεκαετίας: πώς θα συνδυαστεί η ανάγκη για ενεργειακή ασφάλεια και ψηφιακή ανάπτυξη με τις δεσμεύσεις για κλιματική ουδετερότητα.
Σχόλιο 
: Η επένδυση της SoftBank λειτουργεί ως καμπανάκι και για την Ευρώπη και την Ελλάδα: η κούρσα ισχύος για την τροφοδότηση data centers κινδυνεύει να «κλειδώσει» νέες υποδομές ορυκτών καυσίμων για δεκαετίες, αν δεν υπάρξει επιθετική στροφή σε ΑΠΕ, αποθήκευση και έξυπνα δίκτυα που να καλύπτουν αξιόπιστα τη νέα ζήτηση.
#SoftBank #φυσικόαέριο #ενέργεια #ΗΠΑ #κλιματικήαλλαγή
