Η συμβουλευτική εταιρεία Global Counsel, συνιδρυθείσα από τον Πίτερ Μάντελσον, καταρρέει υπό το βάρος του σκανδάλου σχέσεων με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η υπόθεση αναδεικνύει πώς η τοξική φήμη μπορεί να διαλύσει σε λίγες εβδομάδες μια φαινομενικά ισχυρή πολιτικοοικονομική πλατφόρμα.
Η Global Counsel, η γνωστή συμβουλευτική και λομπίστικη εταιρεία που συνίδρυσε ο πρώην υπουργός Εργατικών της Βρετανίας Πίτερ Μάντελσον, οδηγείται σε καθεστώς διαχείρισης (administration), αφού έχασε καίριους πελάτες λόγω των αποκαλύψεων για τη σχέση του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν.
Η εταιρεία, με περίπου 100 εργαζομένους σε Λονδίνο, Βερολίνο, Βρυξέλλες, Ντόχα και Σιγκαπούρη, ανακοίνωσε ότι ζήτησε από δικαστήριο τον διορισμό της Interpath ως διαχειριστή, προκειμένου να «αναλάβει τον έλεγχο και την ρευστοποίηση των περιουσιακών στοιχείων».
Αποκαλύψεις για Έπσταϊν και φυγή μεγάλων πελατών
Η κρίση κλιμακώθηκε όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Μάντελσον είχε ζητήσει, ήδη από το 2010, τη συμβουλή του Έπσταϊν για τη δημιουργία της Global Counsel, λίγο μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση. Επιπλέον, έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έδειξαν ότι ο συνιδρυτής Μπέντζαμιν Γουεγκ-Πρόσερ είχε συναντήσει τον Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη, ενώ εκείνος βρισκόταν σε κατ’ οίκον περιορισμό, και φέρεται να μοιράστηκε μαζί του το επιχειρηματικό πλάνο της εταιρείας.
Παρά τις προσπάθειες αποστασιοποίησης από τους ιδρυτές –ο Γουεγκ-Πρόσερ παραιτήθηκε πρόσφατα από διευθύνων σύμβουλος και ο Μάντελσον πούλησε τις μετοχές του– το κύμα αποχωρήσεων πελατών αποδείχθηκε καταλυτικό. Barclays, Tesco, η αγγλική Premier League, η Klarna, η Phoenix Group και ο επενδυτικός όμιλος KKR διέκοψαν τη συνεργασία τους. Η Vodafone έθεσε τη σύμβασή της υπό επανεξέταση, ενώ η GSK ξεκαθάρισε ότι «δεν έχει σχέδια» για μελλοντική συνεργασία.
Το «πολιτικομιντιακό μαίανδρο» και οι συνέπειες
Σε ανακοίνωση στο LinkedIn, η Global Counsel μίλησε για «συνεχή μαίανδρο πολιτικής και μιντιακής προσοχής γύρω από τον Πίτερ Μάντελσον», ο οποίος, όπως τονίζεται, καθιστά «δύσκολη τη συνέχιση της δραστηριότητας με την τρέχουσα μορφή». Αν και η εταιρεία υποστηρίζει ότι «η σημερινή Global Counsel δεν έχει καμία σύνδεση με τον Πίτερ Μάντελσον», αναγνωρίζει πως ο ρόλος του ως συνιδρυτή και η συμπεριφορά του «ιδίως στα πρώτα χρόνια» έχουν «ανεξίτηλα χρωματίσει» την εικόνα της στην αγορά.
Οι υπό διορισμό διαχειριστές προανήγγειλαν ότι, ακόμη και αν καταστεί εφικτή κάποια περιορισμένη συνέχιση παροχής υπηρεσιών, «δεν θα πρόκειται για business as usual», προειδοποιώντας για «σημαντικό αριθμό απολύσεων» με την ανάληψη του ελέγχου. Το διοικητικό συμβούλιο ευχαρίστησε το προσωπικό για την «εξαιρετική ανθεκτικότητα» και σημείωσε ότι οι μέτοχοι υπέστησαν «ουσιαστικές ζημίες χωρίς δική τους υπαιτιότητα».
Μάθημα για τον κλάδο lobbying και τη φήμη
Η κατάρρευση της Global Counsel συνιστά ηχηρή προειδοποίηση για τον παγκόσμιο κλάδο lobbying και στρατηγικής συμβουλευτικής: η φήμη των ιδρυτών και οι παλαιές σχέσεις τους μπορούν να μετατραπούν σε υπαρξιακό ρίσκο, ειδικά όταν συνδέονται με πρόσωπα όπως ο Έπσταϊν. Σε ένα περιβάλλον όπου οι μεγάλοι θεσμικοί πελάτες –τράπεζες, funds, πολυεθνικές– εφαρμόζουν πλέον αυστηρές πολιτικές ESG και μηδενικής ανοχής σε τοξικούς συσχετισμούς, η παραμικρή υπόνοια εμπλοκής με αμφιλεγόμενα δίκτυα μπορεί να οδηγήσει σε μαζική αποχώρηση πελατών και ταχεία αποδόμηση επιχειρηματικών μοντέλων.
Για τις ευρωπαϊκές και ελληνικές εταιρείες συμβούλων δημόσιας πολιτικής, η υπόθεση αναδεικνύει την ανάγκη για διαφανή εταιρική διακυβέρνηση, αυστηρό due diligence στις προσωπικές διασυνδέσεις των εταίρων και άμεση κρίση διαχείρισης φήμης πριν η κρίση γίνει μη αναστρέψιμη.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Global Counsel δείχνει ότι, στην εποχή της υπερ-διαφάνειας, το προσωπικό παρελθόν των ιδρυτών δεν είναι πια ιδιωτική υπόθεση αλλά κρίσιμος παράγοντας επιχειρηματικού ρίσκου, ειδικά σε κλάδους που εμπορεύονται επιρροή και αξιοπιστία.
#GlobalCounsel #Mandelson #Epstein #Lobbying #ΕταιρικήΦήμη
