Η Meta έκανε αιφνιδιαστική αναδίπλωση και κρατά τελικά το Horizon Worlds διαθέσιμο στα VR headsets Quest. Ωστόσο, η στρατηγική της εταιρείας μετατοπίζεται σαφώς προς το mobile, επιβεβαιώνοντας την αποδυνάμωση του οράματος για το metaverse σε εικονική πραγματικότητα.
Μια απρόσμενη στροφή έκανε η Meta όσον αφορά το Horizon Worlds, την πλατφόρμα κοινωνικής εικονικής πραγματικότητας που κάποτε παρουσιαζόταν ως η καρδιά του οράματος για το metaverse. Παρότι η εταιρεία είχε ανακοινώσει ότι θα σταματήσει την υποστήριξη της εφαρμογής στα VR headsets Quest από τις 15 Ιουνίου, ο τεχνολογικός διευθυντής της Meta, Andrew Bosworth, γνωστοποίησε μέσω Instagram ότι η απόφαση ανακαλείται και η υπηρεσία θα συνεχίσει να λειτουργεί σε VR.
Αναδίπλωση υπό την πίεση της πραγματικότητας
«Αποφασίσαμε, μόλις σήμερα, ότι θα κρατήσουμε το Horizon Worlds ενεργό σε VR», ανέφερε ο Bosworth σε Q&A στο Instagram, απαντώντας σε χρήστη που δήλωσε «συντετριμμένος» από την αρχική απόφαση. Εκπρόσωπος της Meta επιβεβαίωσε τις δηλώσεις στο TechCrunch, σηματοδοτώντας μια καθυστερημένη αλλά ουσιαστική αλλαγή πορείας.
Η αρχική πρόθεση της Meta να περιορίσει το Horizon Worlds αποκλειστικά σε web και mobile πλατφόρμες ήταν μια σιωπηρή παραδοχή ότι το στοίχημα του metaverse σε VR δεν απέδωσε. Η Reality Labs, το τμήμα που διαχειρίζεται τις δραστηριότητες VR/AR και μέρος της έρευνας στην τεχνητή νοημοσύνη, έχει σωρεύσει ζημιές ύψους 73 δισ. δολαρίων από το 2021, χρονιά που η Facebook μετονομάστηκε σε Meta. Πρόκειται για επενδύσεις κλίμακας που δύσκολα δικαιολογούνται με βάση τη σημερινή εμπορική απόδοση.
Ταυτόχρονα, οι πωλήσεις των Quest headsets υποχώρησαν κατά 16% σε ετήσια βάση την περίοδο 2024-2025, σύμφωνα με στοιχεία της IDC, ενισχύοντας την εντύπωση ότι τα VR headsets παραμένουν προϊόν niche και όχι μαζικής υιοθέτησης. Ούτε η Apple κατάφερε να αλλάξει την εικόνα: η εταιρεία αναγκάστηκε να περιορίσει την παραγωγή του Vision Pro, αξίας 3.500 δολαρίων, λόγω χαμηλής ζήτησης.
Το μέλλον του Horizon Worlds είναι mobile – αλλά χωρίς σαφές μοντέλο εσόδων
Παρά την παραμονή της εφαρμογής σε VR, η Meta ξεκαθαρίζει ότι η προτεραιότητα μετατοπίζεται στο mobile. Ο Bosworth έχει ήδη δηλώσει σε podcast ότι το Horizon Worlds βρίσκει καλύτερο «product-market fit» στα κινητά, όπου το κοινό είναι πολλαπλάσιο και η υιοθέτηση πιο ομαλή. Σήμερα, η ομάδα ανάπτυξης αναγκάζεται να «χτίζει τα πάντα δύο φορές» – μία για mobile και μία για VR – κάτι που μειώνει την ταχύτητα και αυξάνει το κόστος.
Τα στοιχεία της Appfigures ενισχύουν αυτή τη στροφή: η mobile εφαρμογή Horizon Worlds έχει καταγράψει 45 εκατ. λήψεις συνολικά σε iOS και Google Play, με 1,5 εκατ. λήψεις μόνο το 2026, αύξηση 53% σε σχέση με πέρυσι. Ωστόσο, η εμπορική απόδοση παραμένει απογοητευτική: η συνολική καταναλωτική δαπάνη στην εφαρμογή εκτιμάται μόλις σε 1,1 εκατ. δολάρια – ποσό αμελητέο σε σχέση με τις δεκάδες δισ. που έχουν επενδυθεί στο metaverse.
Η Meta έχει ήδη απαντήσει στις πιέσεις με δραστικές περικοπές: τον Ιανουάριο προχώρησε σε απολύσεις άνω των 1.500 εργαζομένων στη Reality Labs και έκλεισε αρκετά game studios, ενώ κυκλοφορούν πληροφορίες για νέο, ακόμη μεγαλύτερο γύρο περικοπών που μπορεί να επηρεάσει έως και το 20% του προσωπικού.
Σχόλιο 
: Η απόφαση της Meta να κρατήσει το Horizon Worlds σε VR μοιάζει περισσότερο με προσπάθεια να αποφευχθεί ένα επικοινωνιακό φιάσκο, παρά με ένδειξη ανανεωμένης πίστης στο metaverse. Τα σκληρά νούμερα – ζημιές δεκάδων δισ., υποχώρηση πωλήσεων headsets και ελάχιστα έσοδα από την πλατφόρμα – δείχνουν ότι η αγορά γύρισε σελίδα πολύ πιο γρήγορα από ό,τι υπολόγιζε η εταιρεία. Η πραγματική μάχη μεταφέρεται πλέον στα κινητά, όπου το Horizon Worlds πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να γίνει όχι μόνο δημοφιλές, αλλά και βιώσιμο επιχειρηματικά. Για τους επενδυτές, η υπόθεση metaverse λειτουργεί ήδη ως case study για τους κινδύνους του υπερβολικού hype σε τεχνολογίες χωρίς ξεκάθαρο μοντέλο εσόδων.
#Meta #HorizonWorlds #VR #metaverse #τεχνολογία
