Η Science Corporation του Max Hodak ετοιμάζεται για την πρώτη εμφύτευση αισθητήρα σε ανθρώπινο εγκέφαλο στις ΗΠΑ. Στόχος είναι μια βιοϋβριδική διεπαφή εγκεφάλου–υπολογιστή με ιατρικές αλλά και μελλοντικά ενισχυτικές εφαρμογές.
Η αμερικανική startup Science Corporation, που ίδρυσε το 2021 ο πρώην πρόεδρος και συνιδρυτής της Neuralink, Max Hodak, περνά από το εργαστήριο στο χειρουργείο. Η εταιρεία ετοιμάζει την πρώτη δοκιμαστική εμφύτευση του αισθητήρα της σε ανθρώπινο εγκέφαλο, κάνοντας ένα ακόμη βήμα προς τις βιοϋβριδικές διεπαφές εγκεφάλου–υπολογιστή.
Κεντρικό ρόλο στο εγχείρημα αναλαμβάνει ο διακεκριμένος νευροχειρουργός Dr. Murat Günel, πρόεδρος του Τμήματος Νευροχειρουργικής της Ιατρικής Σχολής του Yale, ο οποίος εντάσσεται ως επιστημονικός σύμβουλος και θα ηγηθεί των πρώτων κλινικών δοκιμών στις ΗΠΑ.
Βιοϋβριδικός αισθητήρας και ισχυρή χρηματοδότηση
Η Science ολοκλήρωσε πρόσφατα γύρο Series C ύψους 230 εκατ. δολαρίων, με αποτίμηση 1,5 δισ. δολάρια, εδραιώνοντας τη θέση της στον ταχέως αναπτυσσόμενο χώρο των brain-computer interfaces (BCI). Το πιο ώριμο προϊόν της, το PRIMA, στοχεύει στην αποκατάσταση όρασης σε ασθενείς με εκφύλιση ωχράς κηλίδας και συναφείς παθήσεις. Η τεχνολογία αποκτήθηκε το 2024 και έχει ήδη προχωρήσει σε κλινικές δοκιμές, με την εταιρεία να προσβλέπει σε ευρύτερη διάθεση στην Ευρώπη μετά τη λήψη των απαραίτητων εγκρίσεων.
Η μακροπρόθεσμη φιλοδοξία του Hodak ξεπερνά τις κλασικές ιατρικές χρήσεις. Οραματίζεται αξιόπιστους διαύλους επικοινωνίας μεταξύ εγκεφάλου και υπολογιστών, τόσο για θεραπευτικούς σκοπούς όσο και για «ανθρώπινη ενίσχυση», όπως η προσθήκη νέων αισθήσεων. Η εμπειρία του εκτείνεται από ερευνητική δραστηριότητα στη νευροεπιστήμη μέχρι την ίδρυση της Neuralink μαζί με τον Elon Musk.
Σε αντίθεση με την προσέγγιση των μεταλλικών ηλεκτροδίων που διαπερνούν τον εγκεφαλικό ιστό, την οποία ο Hodak θεωρεί αδιέξοδη λόγω μακροχρόνιας βλάβης στον εγκέφαλο, η Science αναπτύσσει έναν βιοϋβριδικό αισθητήρα. Υπό την καθοδήγηση του συνιδρυτή και chief science officer Alan Mardinly, ομάδα 30 ερευνητών σχεδιάζει συσκευή που θα ενσωματώνει καλλιεργημένους στο εργαστήριο νευρώνες, οι οποίοι διεγείρονται με παλμούς φωτός και συνδέονται φυσικά με τους νευρώνες του ασθενούς.
Πρώτες δοκιμές σε ασθενείς και ρυθμιστικές προκλήσεις
Το πρώτο βήμα θα είναι πιο συντηρητικό: κλινικές δοκιμές με τον προηγμένο αισθητήρα χωρίς ενσωματωμένους νευρώνες, τοποθετημένο σε ζωντανό ανθρώπινο εγκέφαλο. Σε αντίθεση με το εμφύτευμα της Neuralink, η συσκευή της Science δεν θα εισέρχεται στον ιστό, αλλά θα εμφυτεύεται στην εσωτερική πλευρά του κρανίου, επάνω στον φλοιό. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι έτσι ο κίνδυνος για τους ασθενείς είναι περιορισμένος και δεν σκοπεύει να ζητήσει έγκριση από τον FDA για τις πρώτες δοκιμές.
Στόχος είναι να επιλεγούν ασθενείς που ούτως ή άλλως χρειάζονται εκτεταμένη νευροχειρουργική επέμβαση, όπως θύματα εγκεφαλικού με έντονο οίδημα. Στο πλαίσιο της επέμβασης, ο Günel θα τοποθετήσει τον αισθητήρα πάνω στον εγκεφαλικό φλοιό, ώστε να αξιολογηθεί η ασφάλεια και η ικανότητά του να καταγράφει νευρωνική δραστηριότητα.
Οι πιθανές εφαρμογές είναι ευρύτατες: από ήπια ηλεκτρική διέγερση κατεστραμμένων εγκεφαλικών ή νωτιαίων κυττάρων για προώθηση της αποκατάστασης, μέχρι συνεχή παρακολούθηση ασθενών με όγκους εγκεφάλου και έγκαιρη προειδοποίηση για επικείμενες κρίσεις. Ο Günel βλέπει ιδιαίτερη προοπτική και σε παθήσεις όπως η νόσος Πάρκινσον, όπου οι σημερινές θεραπείες – μεταμοσχεύσεις κυττάρων ή βαθιά εγκεφαλική διέγερση – δεν σταματούν αξιόπιστα την εξέλιξη της νόσου.
Παρά την αισιοδοξία, ο ίδιος χαρακτηρίζει «αισιόδοξη» ακόμη και την εκκίνηση δοκιμών το 2027, υπογραμμίζοντας ότι απαιτείται εκτεταμένη προκλινική και ηθική προετοιμασία.
Σχόλιο 
: Η Science Corporation επιχειρεί να μετατοπίσει το κέντρο βάρους των BCI από τα «σκληρά» μεταλλικά ηλεκτρόδια σε βιοϋβριδικές, πιο φιλικές στον εγκέφαλο λύσεις, με ισχυρή χρηματοδότηση και κορυφαία ακαδημαϊκή υποστήριξη. Αν και ο χρονικός ορίζοντας είναι μακρινός και οι ρυθμιστικές αβεβαιότητες μεγάλες, η προσέγγιση αυτή μπορεί να αποτελέσει καταλύτη για μια νέα γενιά νευροτεχνολογιών με τεράστιες ιατρικές αλλά και οικονομικές προεκτάσεις, στις οποίες θα χρειαστεί να τοποθετηθούν έγκαιρα και τα ευρωπαϊκά οικοσυστήματα υγείας και καινοτομίας.
#νευροτεχνολογία #ScienceCorporation #Neuralink #υγεία #βιοτεχνολογία
