Η συμβουλευτική εταιρεία Global Counsel, που συνίδρυσε ο Πίτερ Μάντελσον, κατέρρευσε σε καθεστώς administration μετά από μαζική αποχώρηση πελατών λόγω των αποκαλύψεων για τις σχέσεις με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η υπόθεση φωτίζει τα όρια αντοχής της αγοράς λόμπινγκ όταν η φήμη πλήττεται από ηθικά και ποινικά σκάνδαλα.
ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο συνεχίζουν να συγκλονίζονται από τις προεκτάσεις του σκανδάλου Τζέφρι Έπσταϊν, με την τελευταία εξέλιξη να αφορά την κατάρρευση της Global Counsel, μιας από τις πιο προβεβλημένες βρετανικές εταιρείες δημοσίων υποθέσεων και πολιτικής συμβουλευτικής. Η εταιρεία, που συνίδρυσε το 2010 ο πρώην ισχυρός παράγοντας των Εργατικών Πίτερ Μάντελσον, εισήλθε σε καθεστώς administration, καθώς σειρά μεγάλων πελατών έσπευσαν να διακόψουν τη συνεργασία τους.
Η αλυσίδα γεγονότων που οδήγησε στην κατάρρευση
Η κρίση ξέσπασε όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Μάντελσον είχε ζητήσει, το 2010, τις «συμβουλές» του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων Τζέφρι Έπσταϊν για τη δημιουργία της Global Counsel, αμέσως μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση των Εργατικών. Επιπλέον, έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης έδειξαν ότι ο έτερος συνιδρυτής, Μπέντζαμιν Γουεγκ-Πρόσερ, είχε συναντηθεί με τον Έπσταϊν και του είχε κοινοποιήσει το επιχειρηματικό σχέδιο της εταιρείας, ενώ ο τελευταίος βρισκόταν σε κατ’ οίκον περιορισμό στη Νέα Υόρκη.
Παρά τις προσπάθειες της διοίκησης να αποστασιοποιηθεί από τους δύο συνιδρυτές, η ζημιά στη φήμη αποδείχθηκε μη αναστρέψιμη. Η Global Counsel ανακοίνωσε ότι σταματά κάθε εμπορική δραστηριότητα, ενώ το προσωπικό της στο Ηνωμένο Βασίλειο – περίπου 100 εργαζόμενοι, η μεγάλη πλειονότητα του συνολικού δυναμικού – οδηγείται σε απολύσεις. Η εταιρεία διατηρούσε επίσης παρουσία σε Βερολίνο, Βρυξέλλες, Ντόχα και Σιγκαπούρη, γεγονός που υπογραμμίζει το διεθνές της αποτύπωμα.
Τι σημαίνει η υπόθεση για την αγορά λόμπινγκ
Ο επικεφαλής της Interpath, Γουίλ Ράιτ, που έχει οριστεί ως joint administrator, τόνισε ότι η Global Counsel «δεν είχε άλλη επιλογή» από το να εισέλθει σε administration, καθώς η «ταχεία και απότομη απώλεια πελατών» τις τελευταίες εβδομάδες είχε «μνημειώδη» επίπτωση στην οικονομική της κατάσταση. Προανήγγειλε λεπτομερή αποτίμηση ενεργητικού και παθητικού, με στόχο τη βέλτιστη αξιοποίηση των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας, ενώ προτεραιότητα, όπως υπογραμμίστηκε, είναι η στήριξη του προσωπικού στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Γουεγκ-Πρόσερ είχε ήδη παραιτηθεί από διευθύνων σύμβουλος νωρίτερα μέσα στον Φεβρουάριο, υπό την πίεση των αποκαλύψεων. Η υπόθεση εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τις πρακτικές due diligence και διαχείρισης φήμης στον χώρο των εταιρειών λόμπινγκ και πολιτικής συμβουλευτικής, όπου η εμπιστοσύνη και η ηθική υπόσταση των προσώπων είναι κρίσιμα άυλα περιουσιακά στοιχεία.
Για τις επιχειρήσεις και τους θεσμικούς πελάτες, η υπόθεση λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι η σύνδεση με πρόσωπα που φέρουν βαρύ ηθικό και ποινικό φορτίο μπορεί να μετατραπεί σε άμεσο επιχειρηματικό ρίσκο. Σε ένα περιβάλλον αυξημένης κοινωνικής ευαισθησίας και διαφάνειας, η φήμη καθίσταται πλέον εξίσου σημαντική με τους οικονομικούς δείκτες.
Σχόλιο 
: Η κατάρρευση της Global Counsel δείχνει ότι, ειδικά στον χώρο της πολιτικής επιρροής, η τοξική φήμη μεταδίδεται ταχύτερα από οποιονδήποτε ισολογισμό: οι πελάτες «ψηφίζουν» με τα πόδια τους μόλις αντιληφθούν ηθικό κίνδυνο, επιβεβαιώνοντας ότι η εταιρική διακυβέρνηση και η επιλογή συνεργατών είναι πλέον ζήτημα επιβίωσης, όχι απλώς επικοινωνιακής διαχείρισης.
#GlobalCounsel #Mandelson #Epstein #Λόμπινγκ #ΗνωμένοΒασίλειο
