Η βρετανική κυβέρνηση μειώνει απότομα τα εισοδηματικά όρια αποπληρωμής φοιτητικών δανείων για Βρετανούς αποφοίτους που ζουν σε χώρες όπως η Γερμανία και το Βέλγιο, προκαλώντας σημαντικές αυξήσεις στις μηνιαίες δόσεις. Η κίνηση οξύνει την πολιτική αντιπαράθεση γύρω από το κόστος της ανώτατης εκπαίδευσης και τις επιλογές της Ρέιτσελ Ριβς.
Βρετανοί απόφοιτοι που ζουν και εργάζονται σε ευρωπαϊκές χώρες, κυρίως στη Γερμανία και το Βέλγιο, ενημερώνονται ότι από τον Απρίλιο οι μηνιαίες αποπληρωμές των φοιτητικών τους δανείων θα αυξηθούν αισθητά, λόγω δραστικής μείωσης των εισοδηματικών ορίων από τη βρετανική κυβέρνηση. Η εξέλιξη αυτή προστίθεται στη διαμάχη γύρω από το σύστημα φοιτητικής χρηματοδότησης στο Ηνωμένο Βασίλειο και ασκεί πρόσθετη πίεση στη υπουργό Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς.
Μείωση ορίου και εκτίναξη δόσεων για χιλιάδες αποφοίτους
Για τους κατόχους «plan 2» φοιτητικών δανείων που ζουν στη Γερμανία, το ετήσιο εισοδηματικό όριο πάνω από το οποίο καταβάλλεται το 9% του εισοδήματος μειώνεται, σύμφωνα με πληροφορίες, από τις 28.470 λίρες στις 23.510 λίρες από 6 Απριλίου. Μέχρι σήμερα το όριο στη Γερμανία ταυτιζόταν με εκείνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, όμως η νέα ρύθμιση σημαίνει ότι περισσότερο εισόδημα θα θεωρείται «υπόχρεο» σε αποπληρωμή.
Απόφοιτοι που επικοινώνησαν με την κρατική Student Loans Company αναφέρουν ότι οι μηνιαίες τους δόσεις αυξάνονται ακόμη και κατά 40 λίρες τον μήνα – περίπου 456 λίρες επιπλέον τον χρόνο – χωρίς καμία αύξηση μισθού. Σε διαδικτυακά φόρουμ, αρκετοί Βρετανοί στη Γερμανία και το Βέλγιο δηλώνουν ότι οι δόσεις τους διπλασιάζονται ή σχεδόν διπλασιάζονται, κάνοντας λόγο για «διαστροφική λογική» από πλευράς Λονδίνου.
Η κίνηση είναι ακόμη πιο αμφιλεγόμενη αν ληφθεί υπόψη ότι το νέο όριο των 23.510 λιρών υπολείπεται του ετήσιου εισοδήματος εργαζόμενου με τον γερμανικό κατώτατο μισθό, ο οποίος αντιστοιχεί σε περίπου 28.116 ευρώ (24.500 λίρες). Δηλαδή, η βρετανική κυβέρνηση αντιμετωπίζει τους αποφοίτους στο εξωτερικό σαν να ζουν σε φθηνότερες χώρες από ό,τι δείχνουν τα επίσημα στοιχεία.
Πολιτική θύελλα για το κόστος σπουδών και τις επιλογές Ριβς
Οι αλλαγές στα όρια για τους αποφοίτους του εξωτερικού έρχονται να προστεθούν στην ήδη έντονη αντιπαράθεση για την απόφαση της Ρέιτσελ Ριβς, τον Νοέμβριο, να «παγώσει» για τρία χρόνια το όριο αποπληρωμής των δανείων plan 2 στο εσωτερικό του Ηνωμένου Βασιλείου. Περίπου 5,8 εκατομμύρια δανειολήπτες που σπούδασαν την περίοδο 2012-2023 καταγγέλλουν ότι βλέπουν τα χρέη τους να διογκώνονται, παρά τις τακτικές πληρωμές.
Ορισμένοι απόφοιτοι μιλούν ανοικτά για «mis-selling» από το κράτος, υποστηρίζοντας ότι οι όροι της σύμβασης αλλάζουν εκ των υστέρων εις βάρος τους. Ο γνωστός ειδικός σε θέματα προσωπικών οικονομικών, Μάρτιν Λιούις, έχει ήδη προειδοποιήσει τη Ριβς ότι η αλλαγή των όρων δεν είναι «ηθικά σωστή».
Επισήμως, η Student Loans Company δηλώνει ότι τα όρια εισοδήματος για όσους ζουν στο εξωτερικό βασίζονται στο κόστος ζωής (στέγαση, διατροφή, μεταφορές) και καθορίζονται με δεδομένα της Παγκόσμιας Τράπεζας. Ωστόσο, η αύξηση του πληθωρισμού στη Γερμανία στο 2,1% και η επιμονή του κόστους ζωής σε υψηλά επίπεδα δημιουργούν εύλογα ερωτήματα για το πώς δικαιολογείται μια τόσο μεγάλη μείωση του ορίου.
Η κυβέρνηση απαντά ότι «κληρονόμησε» το ισχύον σύστημα φοιτητικών δανείων και ότι οι παγωμένες κλίμακες αποπληρωμής αποσκοπούν στην προστασία φορολογουμένων και φοιτητών, με διαγραφές τυχόν υπολοίπων στο τέλος της περιόδου αποπληρωμής. Παράλληλα, προβάλλει την επαναφορά στοχευμένων επιδομάτων διαβίωσης για να διευκολυνθεί η πρόσβαση στην ανώτατη εκπαίδευση.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, περίπου 201.000 Άγγλοι υπήκοοι με φοιτητικά δάνεια που ήδη βρίσκονται σε φάση αποπληρωμής στο εξωτερικό – πέραν όσων προέρχονται από Ουαλία και Σκωτία – παρακολουθούν με ανησυχία τις επερχόμενες ανακοινώσεις για τα όρια εισοδήματος 2026-27, φοβούμενοι νέα επιβάρυνση σε μια περίοδο αυξημένου κόστους ζωής διεθνώς.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση δείχνει πώς τα φοιτητικά δάνεια μετατρέπονται de facto σε ένα είδος μεταβλητού φόρου εισοδήματος, χωρίς τη θεσμική προστασία και τη διαφάνεια της φορολογικής νομοθεσίας. Για τη βρετανική κυβέρνηση, οι απόφοιτοι του εξωτερικού είναι ένας «εύκολος» δημοσιονομικός στόχος, όμως η επιθετική αλλαγή των κανόνων ενδέχεται να πλήξει την αξιοπιστία του ίδιου του μοντέλου χρηματοδότησης της ανώτατης εκπαίδευσης και να λειτουργήσει ως αντικίνητρο για διεθνή κινητικότητα εργαζομένων υψηλής ειδίκευσης.
#ΗνωμένοΒασίλειο #ΦοιτητικάΔάνεια #Γερμανία #Βέλγιο #ΑνώτατηΕκπαίδευση #Ευρώπη
