Οι βρετανοί λιανέμποροι ετοιμάζονται για νέο κύμα περικοπών σε ωράρια και θέσεις εργασίας, καθώς το κόστος απασχόλησης αυξήθηκε κατά 5 δισ. λίρες το 2025. Η τεχνολογία, ο ανταγωνισμός από φθηνές online πλατφόρμες και η ασθενική ζήτηση διαμορφώνουν ένα ιδιαίτερα δυσμενές περιβάλλον για την απασχόληση, κυρίως των νέων.
Ο κλάδος του λιανεμπορίου στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται μπροστά σε μια νέα, σκληρή φάση αναδιάρθρωσης, με επίκεντρο την απασχόληση. Σύμφωνα με έρευνα της British Retail Consortium (BRC), σχεδόν τα δύο τρίτα (61%) των οικονομικών διευθυντών μεγάλων αλυσίδων σχεδιάζουν να μειώσουν τις ώρες εργασίας ή τις υπερωρίες, ενώ πάνω από τους μισούς (55%) προγραμματίζουν περικοπές σε θέσεις γραφείων (head office). Επιπλέον, το 42% δηλώνει ότι θα περιορίσει θέσεις εργασίας στα φυσικά καταστήματα.
Άνοδος κόστους, τεχνολογία και πίεση στις θέσεις για νέους
Μόνο το τελευταίο έτος, ο βρετανικός κλάδος λιανεμπορίου έχει χάσει 74.000 θέσεις εργασίας, εξέλιξη που αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στην εισαγωγή νέων τεχνολογιών – από εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης στο μάρκετινγκ και τη διαχείριση αποθεμάτων, έως αυτοματοποιημένα ταμεία. Η BRC εκτιμά ότι το 2025 το συνολικό κόστος απασχόλησης αυξήθηκε κατά 5 δισ. λίρες, λόγω ανόδου των εργοδοτικών εισφορών εθνικής ασφάλισης και αύξησης του νόμιμου κατώτατου μισθού.
Οι σχεδιαζόμενες περικοπές αναμένεται να εντείνουν την πολιτική πίεση γύρω από την εργασία των νέων, καθώς το λιανεμπόριο και η εστίαση αποτελούν παραδοσιακά βασικές πηγές θέσεων εισόδου στην αγορά εργασίας. Η σταδιακή αντικατάσταση απλών, χαμηλά αμειβόμενων ρόλων από αυτοματοποιημένα συστήματα δημιουργεί δομικό κενό ευκαιριών για τις νεότερες ηλικίες.
Αδύναμη ζήτηση και σκληρός online ανταγωνισμός
Τα φυσικά καταστήματα πιέζονται επιπλέον από τον ιδιαίτερα επιθετικό ανταγωνισμό φθηνών online πλατφορμών όπως οι Shein, Vinted και Temu. Τα βρετανικά νοικοκυριά, αντιμετωπίζοντας αυξημένους λογαριασμούς ενέργειας και τροφίμων, περιορίζουν τις αγορές τους και αυξάνουν την αποταμίευση, σε ένα περιβάλλον αυξημένης αβεβαιότητας για την απασχόληση και τη γεωπολιτική κατάσταση.
Σε αυτό το πλαίσιο, το 69% των οικονομικών διευθυντών λιανεμπορικών επιχειρήσεων δηλώνει «απαισιόδοξο» ή «πολύ απαισιόδοξο» για τις προοπτικές της οικονομίας, ποσοστό αυξημένο από 56% τον Ιούλιο του προηγούμενου έτους. Μόλις το 14% εμφανίζεται «αισιόδοξο», αν και αυτό το ποσοστό είναι ελαφρώς βελτιωμένο σε σχέση με το 11% του Ιουλίου.
Εργασιακή νομοθεσία ως καταλύτης για την επόμενη μέρα
Η διευθύνουσα σύμβουλος της BRC, Helen Dickinson, υπογράμμισε ότι «όλοι θέλουμε περισσότερες, ποιοτικές και καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας», υπενθυμίζοντας όμως ότι ο κλάδος έχει ήδη χάσει 250.000 θέσεις την τελευταία πενταετία, ενώ η ανεργία των νέων αυξάνεται. Σύμφωνα με την ίδια, το 84% των οικονομικών διευθυντών κατατάσσει το εργασιακό κόστος στις τρεις κορυφαίες ανησυχίες του, έναντι μόλις 21% τον Ιούλιο.
Ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται στο υπό διαμόρφωση νομοσχέδιο για τα εργασιακά δικαιώματα, που θα εισαγάγει σταδιακά νέες προστασίες για τους εργαζόμενους από τον Απρίλιο και τα επόμενα χρόνια. Η Dickinson προειδοποιεί ότι οι λεπτομέρειες του πλαισίου για εγγυημένες ώρες εργασίας και δικαιώματα συνδικαλισμού «θα κρίνουν αν θα δημιουργηθούν ή θα χαθούν ευκαιρίες». Αν οι ρυθμίσεις αυξήσουν υπερβολικά την πολυπλοκότητα και περιορίσουν την ευελιξία, υπάρχει κίνδυνος να συρρικνωθούν περαιτέρω οι θέσεις μερικής και εισαγωγικής απασχόλησης – ακριβώς τη στιγμή που η οικονομία τις χρειάζεται περισσότερο.
Σχόλιο 
: Η εικόνα από το βρετανικό λιανεμπόριο λειτουργεί ως προειδοποίηση και για άλλες ευρωπαϊκές οικονομίες: ο συνδυασμός αυξημένου εργασιακού κόστους, τεχνολογικού μετασχηματισμού και online ανταγωνισμού οδηγεί σε δομική μείωση θέσεων χαμηλής ειδίκευσης. Η πολιτική συζήτηση δεν μπορεί να περιοριστεί στο ύψος του κατώτατου μισθού, αλλά οφείλει να εστιάσει στην αναβάθμιση δεξιοτήτων και στη στοχευμένη στήριξη των νέων εργαζομένων.
#ΗνωμενοΒασιλειο #Λιανεμποριο #ΑγοραΕργασιας #ΑνεργιαΝεων #ΤεχνητηΝοημοσυνη
