Σοβαρά ερωτήματα για την ελευθερία του Τύπου και τα όρια της πολιτικής αντιπαράθεσης προκαλεί αποκάλυψη ότι το think tank Labour Together ανέθεσε σε εταιρεία δημοσίων σχέσεων έρευνα για την προσωπική και θρησκευτική ταυτότητα δημοσιογράφου της Sunday Times. Η υπόθεση αγγίζει πλέον τον κυβερνητικό μηχανισμό, καθώς στην ανάθεση φέρεται να εμπλέκεται ο σημερινός υπουργός στο Cabinet Office, Τζος Σάιμονς.
Ένα από τα think tank που συνέβαλαν στην εκλογή του Κιρ Στάρμερ στην ηγεσία των Εργατικών, το Labour Together, βρίσκεται στο επίκεντρο σφοδρής πολιτικής και θεσμικής αντιπαράθεσης, μετά τις αποκαλύψεις ότι παρήγγειλε σε αμερικανική εταιρεία δημοσίων υποθέσεων έκθεση η οποία ερευνούσε όχι μόνο την προέλευση δημοσιευμάτων, αλλά και την προσωπική, θρησκευτική και ιδεολογική ταυτότητα δημοσιογράφου της Sunday Times.
Η «Operation Cannon» και η στόχευση δημοσιογράφων
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το BBC, το Labour Together κατέβαλε τουλάχιστον 30.000 λίρες στην APCO Worldwide για να «ερευνήσει την προέλευση, τη χρηματοδότηση και τις ρίζες» ρεπορτάζ της Sunday Times σχετικά με αδήλωτες δωρεές προς το think tank, λίγο πριν τις βρετανικές εκλογές.
Η έκθεση, με κωδική ονομασία «Operation Cannon», φέρεται να περιλάμβανε λεπτομερή στοιχεία για τον δημοσιογράφο Γκάμπριελ Πόγκρουντ: τις εβραϊκές του πεποιθήσεις, τις προσωπικές του σχέσεις, την ανατροφή του και την υποτιθέμενη ιδεολογική του τοποθέτηση. Πηγές αναφέρουν ότι το κείμενο προχωρούσε ακόμη περισσότερο, υποστηρίζοντας πως προηγούμενα ρεπορτάζ του –ακόμη και για τη βασιλική οικογένεια– «θα μπορούσαν να θεωρηθούν αποσταθεροποιητικά για το Ηνωμένο Βασίλειο και συμβατά με τους στρατηγικούς στόχους εξωτερικής πολιτικής της Ρωσίας».
Η έκθεση φέρεται να έχει συνταχθεί από πρώην εργαζόμενο της Sunday Times, ο οποίος πλέον εργάζεται στην APCO. Στο συμβόλαιο που είδε το BBC, η εταιρεία δεσμευόταν να ερευνήσει όχι μόνο τη Sunday Times, αλλά και άλλους δημοσιογράφους, όπως τον Πολ Χόλντεν –συγγραφέα επικριτικού βιβλίου για τον Κιρ Στάρμερ και τον πρώην διευθυντή του γραφείου του, Μόργκαν ΜακΣουίνι– καθώς και τον Αμερικανό ρεπόρτερ Ματ Ταΐμπι.
Αποστάσεις Σάιμονς, θεσμικός έλεγχος και πολιτικές αντιδράσεις
Την ανάθεση στην APCO έκανε ο τότε επικεφαλής του Labour Together, Τζος Σάιμονς, ο οποίος πλέον υπηρετεί ως υπουργός στο Cabinet Office. Ο ίδιος δηλώνει ότι η εταιρεία «ξεπέρασε όσα της ζητήθηκαν» και ότι έμεινε «έκπληκτος και σοκαρισμένος» όταν διαπίστωσε πως η έκθεση επεκτεινόταν σε «αχρείαστες πληροφορίες» για τον Πόγκρουντ. Όπως υποστηρίζει, ζήτησε την αφαίρεση αυτών των τμημάτων πριν διαβιβάσει το κείμενο στην GCHQ, ενώ ένας λογοκριμένος φάκελος εστάλη στο National Cyber Security Centre λόγω ανησυχιών για πιθανό κυβερνοχακάρισμα σε βάρος του Labour Together.
Ο Σάιμονς τονίζει ότι ο σκοπός της έρευνας ήταν η διερεύνηση ενός ύποπτου χακαρίσματος «που δεν είχε καμία σχέση με Βρετανούς δημοσιογράφους» και ότι η έκθεση δεν κοινοποιήθηκε σε κανέναν εκτός Labour Together, πέραν των αρμόδιων υπηρεσιών κυβερνοασφάλειας.
Η υπόθεση έχει ήδη οδηγήσει την επαγγελματική ένωση Public Relations and Communications Association (PRCA) στην έναρξη έρευνας για την APCO, με τον Σάιμονς να δηλώνει ότι καλωσορίζει τον έλεγχο. Η σημερινή διευθύνουσα σύμβουλος του Labour Together, Άλισον Φίλιπς –η οποία ανέλαβε μετά την ανάθεση και παράδοση της έκθεσης– διαβεβαίωσε ότι ο οργανισμός «επιδιώκει τα υψηλότερα στάνταρ ακεραιότητας» και δηλώνει έτοιμη να συνεργαστεί πλήρως με την PRCA και κάθε αρμόδιο φορέα.
Στο πολιτικό πεδίο, βουλευτές των Εργατικών εκφράζουν έντονη ανησυχία. Ο Καρλ Τέρνερ ζήτησε δημόσια από τον πρωθυπουργό να εξετάσει σε βάθος την υπόθεση, προειδοποιώντας πως η «εύλογη άρνηση» ευθυνών έχει όρια. Ο πρώην σκιώδης υπουργός Οικονομικών, Τζον ΜακΝτόνελ, δήλωσε ότι, ως επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας της Εθνικής Ένωσης Δημοσιογράφων (NUJ), θεωρεί πως αν οι καταγγελίες ισχύουν, είναι «απαράδεκτες» και έχει επανειλημμένα ζητήσει ανεξάρτητη έρευνα από τη γενική γραμματέα του κόμματος.
Η υπόθεση αγγίζει τον πυρήνα της σχέσης πολιτικής εξουσίας και μέσων ενημέρωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, θέτοντας ζήτημα ορίων στις «αντεπιθέσεις» κατά ενοχλητικών ρεπορτάζ και ανοίγοντας μια ευρύτερη συζήτηση για την προστασία της δημοσιογραφικής ελευθερίας σε ένα περιβάλλον αυξανόμενης πόλωσης.
Σχόλιο 
: Η υπόθεση Labour Together δείχνει πόσο εύκολα η «διαχείριση κρίσεων» μπορεί να μετατραπεί σε στοχευμένη προσωπική απαξίωση δημοσιογράφων, με εργαλειοποίηση ακόμη και της θρησκευτικής τους ταυτότητας. Για τα κόμματα εξουσίας, το μήνυμα είναι σαφές: η γραμμή ανάμεσα στη θεμιτή διερεύνηση διαρροών και στις πρακτικές παρακολούθησης ή στοχοποίησης του Τύπου είναι λεπτή – και, όταν παραβιάζεται, υπονομεύει όχι μόνο την αξιοπιστία τους, αλλά και τα θεμέλια της δημοκρατίας.
#ΗνωμενοΒασιλειο #Labour #ΕλευθεριαΤυπου #ΜΜΕ
