Η επιλογή των πρώτων συνεργατών είναι καθοριστική για κάθε startup, καθώς διαμορφώνει οριστικά την κουλτούρα και τις ισορροπίες ισχύος. Ο επενδυτής Yuri Sagalov εξηγεί πώς να επιλέξετε επενδυτές, να μοιράσετε δίκαια την μετοχική πίτα και να προσελκύσετε τους σωστούς πρώτους εργαζομένους.
Για τους ιδρυτές σε πολύ πρώιμο στάδιο, η πιο κρίσιμη απόφαση δεν είναι πάντα το προϊόν ή η αγορά, αλλά οι άνθρωποι με τους οποίους θα ξεκινήσουν. Οι πρώτοι πέντε έως δέκα εργαζόμενοι θέτουν τον τόνο για την κουλτούρα, τον τρόπο λήψης αποφάσεων και τις προσδοκίες για τα επόμενα χρόνια – και αυτά δύσκολα αλλάζουν αργότερα.
Σε επεισόδιο του podcast «Build Mode», η Isabelle Johannessen συζητά με τον Yuri Sagalov, managing director στο General Catalyst, πρώην founder, partner στο Y Combinator και seed επενδυτή στο Wayfinder Ventures, ο οποίος έχει συνεργαστεί με εκατοντάδες pre-seed και seed εταιρείες. Οι παρατηρήσεις του αποτελούν έναν ανεπίσημο οδηγό για ιδρυτές που χτίζουν την πρώτη τους ομάδα.
Οι τρεις τύποι επενδυτών και ποιον να αποφύγετε
Ο Sagalov διακρίνει τρεις κατηγορίες επενδυτών: εκείνους που λειτουργούν ως πραγματική προέκταση της ομάδας, εκείνους που γράφουν το επιταγμένο και εξαφανίζονται, και τους μικροδιαχειριστές. Η πρώτη κατηγορία είναι, όπως τονίζει, η πιο πολύτιμη: «Θα σας βοηθήσουν στο recruiting, στο hiring, στο go-to-market. Και συχνά αυτό δεν συνδέεται καθόλου με το μέγεθος του check».
Αντιθέτως, ο τρίτος τύπος –ο επενδυτής που «μπαίνει στην κουζίνα» της εταιρείας, έχει άποψη για όλα και αγχώνεται υπερβολικά όταν τα πράγματα δυσκολεύουν– μπορεί να αποδειχθεί τοξικός. Παρότι είναι δελεαστικό να μην απορρίπτεις κεφάλαια, ο Sagalov υπογραμμίζει ότι η λάθος χημεία με επενδυτή μπορεί να κοστίσει πολύ περισσότερο μακροπρόθεσμα.
Γι’ αυτό προτείνει στους ιδρυτές να κάνουν ουσιαστικό «reference check» στους VCs: να μιλούν με εταιρείες του χαρτοφυλακίου, να ζητούν συγκεκριμένα παραδείγματα βοήθειας και να ρωτούν πώς συμπεριφέρθηκαν οι επενδυτές όταν τα πράγματα δεν πήγαν καλά.
Δίκαιη κατανομή μετοχών μεταξύ συνιδρυτών
Στο ζήτημα της μετοχικής κατανομής, ο Sagalov αναζητά συμφωνίες που είναι ταυτόχρονα δίκαιες και λειτουργικές. Συνιστά μια μικρή διαφοροποίηση –ακόμη και κατά μία μόνο μετοχή– ώστε να αποφεύγονται αδιέξοδα στις κρίσιμες ψηφοφορίες. Το σημαντικότερο, όμως, είναι να μην υπερεκτιμά ο «ιδεολόγος» ιδρυτής τη συμβολή της αρχικής ιδέας.
Όπως σημειώνει, οι ιδρυτές συχνά εστιάζουν στο «εγώ βρήκα την ιδέα, άρα δικαιούμαι το λιοντάρι της μετοχικής πίτας». Όμως το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού είναι μπροστά: αν μετά από πέντε χρόνια κάποιος συνιδρυτής νιώθει ότι έδωσε «ίσο αίμα, ιδρώτα και δάκρυα» αλλά κατέχει μόνο το ένα πέμπτο της εταιρείας, η δυσαρέσκεια είναι σχεδόν βέβαιη.
Πρώτοι εργαζόμενοι: ιεραπόστολοι, όχι μισθωτοί
Για τις πρώτες προσλήψεις, ο Sagalov επιμένει ότι οι ιδρυτές πρέπει να αναζητούν «missionaries», όχι απλώς επαγγελματίες που κυνηγούν το πακέτο αποδοχών. Η ένταξη σε πολύ πρώιμη startup είναι αντικειμενικά ριψοκίνδυνη και αυτό πρέπει να συζητείται ανοιχτά: οι υποψήφιοι πρέπει να κατανοούν τόσο τον κίνδυνο όσο και την προοπτική υπεραξίας από το equity.
Η διαφάνεια γύρω από τον κίνδυνο και τη δομή αποζημίωσης (μισθός, stock options, vesting) είναι κρίσιμη για να χτιστεί εμπιστοσύνη. Οι άνθρωποι που θα μπουν πρώτοι στην ομάδα πρέπει να κινητοποιούνται πρωτίστως από την αποστολή της εταιρείας και δευτερευόντως από την άμεση αμοιβή.
Το επεισόδιο εντάσσεται σε μια ευρύτερη θεματική του «Build Mode» για το πώς χτίζεται μια παγκόσμιας κλάσης ιδρυτική ομάδα. Στο επόμενο, η founder και CEO της Mappa, Sarah Lucena, θα αναλύσει πώς η συμβατότητα και τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να βοηθήσουν στην επιλογή του «σωστού ανθρώπου από την πρώτη φορά».
Σχόλιο 
: Σε μια εποχή όπου το χρήμα για τις startups είναι πιο «έξυπνο» και απαιτητικό, οι συμβουλές του Sagalov έχουν ιδιαίτερη αξία και για την ελληνική σκηνή: η επιλογή επενδυτών-συμμάχων, η δίκαιη κατανομή μετοχών και η προσέλκυση «ιεραποστόλων» και όχι απλώς υπαλλήλων είναι συχνά η διαφορά ανάμεσα σε μια εταιρεία που αντέχει στις κρίσεις και σε μία που διαλύεται στις πρώτες αναταράξεις.
#startups #επενδυτές #ιδρυτικήΟμάδα #ventureCapital
